后抗生素时代的人类危机
文：Lesley
1928年，英国微生物学家亚历山大•弗莱明（Sir Alexander Fleming）在偶然之间发现世界上第一种抗生素（antibiotic）青霉素（Penicillin，或译盘尼西林）有杀菌的作用，从此抗生素便改变了人类的医疗史，解决了许多从前不容易治疗的疾病问题，如肺炎、霍乱、破伤风、梅毒等等；甚至能运用在畜牧养殖业，以降低动物死亡率。抗生素的研究与应用，可以说是20世纪最重要的科学事件之一。
抗生素带来的便利性，使现在的人类基本上离不开它。然而，大量使用抗生素的背后，其实隐藏着巨大的危机。
好坏通杀的抗生素
人们往往把抗生素当成消炎药（Anti-inflammatory drugs）在使用，然而，抗生素的主要作用是抗感染──通过杀死细菌来控制特定的感染，而不是消炎作用。而且抗生素只能对抗部分细菌，对病毒、真菌等导致的炎症是无效的。
从药理学上，抗生素对抗细菌的主要机制是：抑制细菌细胞壁的形成，破坏细菌细胞膜的结构，干扰其蛋白质的合成和破坏细菌核酸（基因物质）的合成。无论是哪一种方式，最终达成的效果都是让细菌无法继续生长甚至死亡。
然而值得注意的是，千万不要以为跟细菌有关的疾病，使用了抗生素就能高枕无忧了！因为抗生素不只会杀死坏的细菌，连对人体有益的益菌（如肠道益生菌）都会一并消灭。而且有时候用抗生素杀死了细菌，却会导致其他原先被细菌抑制的物质（如病毒、寄生虫）因为没有天敌而大肆生长，反而容易产生副作用。
从抗药性到“超级细菌”
人类利用抗生素抵御细菌所带来的疾病，然而，随着医疗科技的进步，细菌也在不断地进化。当投入药物浓度不足，或者少数细菌基因当中带有此种抗生素之抗体时，药物可能无法消灭细菌，这种状况被称为“抗药性”（antibiotic resistance）。譬如，服用抗生素时，通常需要遵循医生的建议服用完相应的疗程，以便杀死所有细菌，如果觉得康复后便自行停药，残存在体内的细菌便会产生抗药性。
抗药性带来的影响，最明显的就是使抗生素失去它原本的功效。一旦抗生素无法杀死细菌，包括人类在内的动物，很有可能因为小小的感染而丧命；更糟糕的是，那些原本可以轻易治疗的疾病将变得不易治愈，有些细菌甚至会演化出新的型态，例如具有多种抗生素抗药性，且目前研发出的抗生素都杀不死的“超级细菌”（superbugs）。
世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）调查发现，在美国，光是抗药性金黄色葡萄球菌（MRSA）这一种超级细菌，每年就至少造成1.9万人感染死亡。
2016年，英国经济学家欧尼尔（Jim O'Neill）发表了一份研究报告，内容指出，以目前超级细菌的进化速度来推估，到2050年时，全球每年至少会有1000万人死于超级细菌感染，并且情况会越来越严重。估计从目前到2050年，全球因超级细菌感染而造成的财物损失将会达到100兆美元之多。[1]
超级细菌造成的灾害，迫使人类不得不去面对接踵而来的问题：想要对抗超级细菌，势必要投入更新型、更强效的抗生素研究。然而，人类研发新型抗生素的速度比不上细菌进化的速度，这让许多药物即使研发出来也无法发挥它应有的功效，也造成研发成本越来越高，药厂也不愿意继续投入资本研发新的抗生素，纷纷退出市场。
当细菌比以前更强大、更难消灭，而人类却又面临无药可用的境地时，会发生什么样可怕的后果呢？
畜牧业：抗生素滥用重灾区
很多人也许会以为，自己并不常使用抗生素药品，所以就疏忽了抗生素滥用带来的危险性。其实滥用抗生素的问题，不仅仅发生在人身上，世界卫生组织的研究数据显示，在一些国家，大约有80%的抗生素被用于畜牧业[2]，而且主要用在健康的动物身上，以防止动物生病、感染，降低死亡率，而非用于治病。换言之，畜牧业滥用抗生素的情况，远比用于人类身上更多，影响也更广。
畜牧业者过度使用抗生素，造成细菌的抗药性增强，加上细菌不断进化，最后变成任何抗生素都无法消灭的“超级细菌”，一旦发生感染，就容易造成大规模死伤，而不知情的人们将这些动物的肉吃进肚子里，后果更是不堪设想。
畜牧业抗生素滥用所造成的问题远远不只如此，这些动物的排泄物、排出的废水以及所接触到的地方，会导致土壤、水源的污染，这些带着超级细菌的废弃物，就这么轻而易举地污染了农作物与水产养殖。所以即使是没有使用抗生素药物、减少肉食，但在土壤与水源都被污染的情况下，您认为自己完全不接触到污染源的机率有多少呢？
抗生素滥用已是世界难题
“抗生素滥用”影响深广，并已引起各方的关注。世界卫生组织发出警告：“抗生素抗药性在世界各地发生，并正在上升到危险高度。新的抗药机制正在出现并在全球蔓延，威胁到我们治疗常见传染病的能力。由于抗生素有效性下降，越来越多的感染（比如肺炎、结核病、败血症、淋病和食源性疾病）变得更难治疗，有时甚至无药可治。”[3]
针对抗生素滥用，目前世界卫生组织提出了5项应对措施，包括提高对抗生素抗药性的认识与理解；通过监测和研究以强化知识；降低感染发病率；监测抗生素的使用；酌情增加对新药、诊断工具、疫苗和其他干预措施的投资。
德国早在1961年便意识到抗生素滥用对于畜牧业的影响，因此多次修法，明确规定动物使用抗生素需要经过医师开处方，一般健康的动物不得随意使用抗生素，同时也禁止畜牧业者将抗生素相关药物投入动物饲料当中，以杜绝抗生素滥用的情况发生。
近年来，世界各国也渐渐意识到问题的严重性，不仅在一般医疗用药方面变得更加谨慎，在农牧方面也开始加强管理。欧盟自2006年起，也制定法律，禁止抗生素作为动物饲料添加物，即使是治疗生病的动物，也需要兽医开立处方笺，以降低抗生素滥用所带来的风险。而其他如美国、丹麦等国家，也都开始检讨抗生素用量的问题，并着手研究解决方案。
结语
抗生素滥用带来的后果，不只会让人类的健康受到影响，对于地球的永续发展，也可能带来不可预估的浩劫。其实，抗生素本身并非害人的毒药，但也绝非灵丹妙药，期许在不久的未来，人们只在对的时候、对的地方使用抗生素，这样，才能为人类、为社会、为整个地球谋取更多的福利。
参考资料：
[1]Review on Antimicrobial Resistance
https://amr-review.org/home.html
[2]停止对健康动物使用抗生素以预防抗生素耐药性蔓延http://www.who.int/mediacentre/n ... s-effectiveness/zh/
[3]抗生素耐药性http://www.who.int/mediacentre/f ... otic-resistance/zh/
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